Qual è la tua attività di ricerca presso INAF/IAPS. Come bilanci il tuo lavoro da ricercatrice con l'impegno nella divulgazione scientifica?
Durante la tesi e il dottorato ho iniziato ad approfondire il tema della nascita e formazione dei buchi neri supermassicci che si trovano nei cuori delle prime galassie dell'Universo. Ho continuato a lavorare su questo tema da un punto di vista teorico come assegnista e nel 2019 avrei dovuto proseguire questa linea di ricerca negli Stati Uniti, dove mi stavo per trasferire. Alla fine la vita mi ha tenuta in Italia e ho iniziata ad appassionarmi alla divulgazione.

Quando ho compreso che la comunicazione scientifica era molto più di una semplificazione di saperi o diffusione delle conoscenze, ma rappresentava un tentativo di costruire un dialogo attivo tra scienza e società, ho scelto di virare sempre più verso questo ambito, al quale cerco di dedicare tutto il mio tempo.

In che modo hai sviluppato la passione per lo spazio e l'astrofisica? 
Al liceo pensavo che sarei diventata una filosofa ma poi partecipai a un incontro fatale organizzato dalla mia scuola. Era un dialogo tra un fisico e un matematico su una scoperta che non ricordo più, forse riguardava gli SHAnnus Mirabilis PapersSH, i quattro articoli fondativi della fisica moderna scritti da Albert Einstein nel 1905. Durante l’incontro però il matematico e il fisico non parlarono di Einstein, ma finirono per discutere su cosa fossero la fisica e la matematica. Quell’incontro con Gianni Battimelli - era lui il fisico in questione - fu per me una vera epifania. 

Capii che la fisica era molto più di quanto studiato a scuola: non solo equazioni e princìpi, ma uno strumento potentissimo che, come esseri umani, abbiamo sviluppato per analizzare la realtà in modo critico, scettico e basato su evidenze empiriche. Da lì, il passo verso l’astrofisica è stato breve.

Quanto è stata dura per te, come donna, affermarti in questo campo?
Riconoscere le discriminazioni di genere è un'operazione complessa, soprattutto quando si parla di microaggressioni. Spesso infatti tendiamo a confondere stereotipi e pregiudizi con semplici giudizi o constatazioni, al punto che da descrizioni socialmente costruite finiscono per apparirci come strutture naturali. In queste pieghe si nasconde la violenza simbolica, che si manifesta attraverso la trasmissione implicita di una visione del mondo, di ruoli sociali definiti o categorie cognitive per interpretare la realtà. È così che alcuni valori vengono naturalizzati, interiorizzati anche dai soggetti discriminati e compiono tutto il loro tragitto praticamente inosservati.

Nonostante ci sia consapevolezza su questi temi, a volte noi stesse facciamo fatica a riconoscere le discriminazioni subite. Io ho dovuto prestare molta attenzione per individuare atteggiamenti che difficilmente avrei subito se fossi stata un uomo. Un esempio tra i meno visibili? Quando non ero d'accordo con un collega ed esprimevo perplessità, non era raro che mi ripetesse il suo punto di vista, come se non avessi capito.

Quale messaggio pensi di poter trasmettere al pubblico del festival di Genova, specialmente ai giovani e agli appassionati di scienza? Quale sarà il contributo di questo strumento alla comprensione dell'universo e quale può essere il valore aggiunto di averlo in Italia?
L'osservazione della prima onda gravitazionale, quasi dieci anni fa, non ci ha fornito solo una straordinaria conferma della teoria di Einstein, ma ha anche aperto una nuova era dell'osservazione e dello studio del cosmo. Come spesso accade nella ricerca scientifica, ogni conquista apre la strada ad altre sfide, altrettanto complesse e cruciali: è in questo contesto che nasce l’idea di un rivelatore di onde gravitazionali, l'Einstein Telescope, ancora più grande e sensibile di quelli già esistenti, in grado di avvicinarsi all’eco gravitazionale del Big Bang e ad altri eventi cosmici remoti, come fusioni di stelle di neutroni o buchi neri primordiali.

ET (questo è il suo appellativo) non è solo un ambizioso progetto scientifico, ma rappresenta anche un'opportunità per osservare da vicino la scienza nel suo divenire e comprendere la profonda interconnessione tra ricerca e società.

Questa infrastruttura sotterranea coinvolgerà infatti oltre 1600 scienziate e scienziati da 29 paesi e potrebbe sorgere proprio nella miniera di Sos Enattos, sito metallifero tra i luoghi più silenziosi al mondo da un punto di vista sismico, che si sviluppa in un’area rurale a bassissima densità di popolazione al confine tra l’alta Baronia e la Barbagia di Nuoro. La decisione finale sul sito effettivo di costruzione di ET si saprà solo tra molti mesi, e potrebbe ridisegnare completamente il territorio sardo. 

Oltre a confermare un ruolo in prima linea del nostro Paese nella ricerca scientifica internazionale, la costruzione dell'Einstein Telescope a Sos Enattos potrebbe anche stravolgere il contesto in cui verrà immerso: flussi regolari di scienziate e scienziati internazionali, nuove infrastrutture ricettive, strade, aeroporti, ristoranti, case, connessione in fibra.
Nel frattempo, gli abitanti di Lula discutono al bar di onde gravitazionali e immaginano futuri possibili tra un caffè e una birra, in un’attesa che ci permette di osservare da una posizione privilegiata i contorni e le implicazioni dell'impresa scientifica contemporanea.